La cultura estadounidense de las propinas está ganando terreno en el Reino Unido y muchos consumidores ya no saben cuándo deben dejar dinero extra. Lo que antes era una decisión personal empieza a aparecer en restaurantes, cafeterías, pubs e incluso máquinas de autoservicio.

Greg Double, residente en Londres, resume el malestar: "Me molestaba que la pinta costara ocho libras, pero añadir el servicio es absolutamente criminal". En los restaurantes británicos es habitual encontrar cargos por servicio de alrededor del 12 % o 15 %. El problema surge cuando se presenta como «opcional», pero el cliente siente presión para aceptarlo.

Desde octubre de 2024, las propinas y los cargos por servicio en Gran Bretaña deben entregarse a los trabajadores. Para muchos negocios de hostelería, esto ayuda a complementar los salarios en un momento de aumento de costes laborales.

La tecnología aumenta la presión

Los nuevos terminales de pago han acelerado el cambio. Las pantallas ofrecen automáticamente varias opciones de propina, algunas superiores al 20 %, haciendo que el cliente tenga que decidir incluso cuando no esperaba dejar nada. El profesor John Vines, de la Universidad de Edimburgo, considera que estos sistemas no solo facilitan el pago, sino que también pueden animar a gastar más. La influencia tecnológica estadounidense también está modificando las costumbres británicas. Según Vines, muchos sistemas digitales procedentes de Estados Unidos incorporan valores y hábitos que terminan cambiando las expectativas sociales.

¿Cuándo hay que dejar propina?

La experta en protocolo Jo Bryant recomienda seguir dejando propina en los restaurantes, aunque primero hay que comprobar si ya existe un cargo por servicio. No es necesario pagar dos veces. En cambio, no considera necesario dejar propina en la barra de un pub o en una cafetería sin servicio de mesa. La situación cambia cuando existe atención en mesa o un servicio especialmente bueno. También es perfectamente aceptable pulsar «no» cuando aparece una solicitud de propina. Bryant aconseja hacerlo con naturalidad y sin disculparse.

Una costumbre que divide

La pandemia contribuyó a ampliar la cultura de las propinas, especialmente en Estados Unidos, donde los clientes empezaron a recompensar a trabajadores de sectores que tradicionalmente no recibían propinas. El profesor Michael Lynn señala que las cantidades también han aumentado con el tiempo. El pago digital, la presión social y el deseo de recibir un buen servicio pueden influir en cuánto deja cada persona. Para muchos británicos, sin embargo, la cuestión sigue siendo incómoda. La tradición de evitar hablar de dinero, riqueza y diferencias sociales hace que pedir o recibir una propina pueda resultar extraño. Mientras la influencia estadounidense continúa creciendo, los consumidores británicos se enfrentan a una nueva realidad: cada vez hay más lugares donde se espera una propina, aunque nadie sepa exactamente cuándo es realmente necesaria.

Conclusión

La cultura de las propinas está cambiando rápidamente en el Reino Unido. Aunque agradecer un buen servicio sigue siendo una decisión personal, la tecnología y las nuevas expectativas sociales hacen que muchos clientes se sientan presionados a pagar más. La clave, según los expertos, es conocer cuándo la propina es realmente apropiada y recordar que decir «no» también es una opción válida.