Olvida las historias de vampiros: los Cárpatos Orientales ofrecen montañas espectaculares, osos en libertad y una naturaleza de una tranquilidad extraordinaria.

Cuando el sol desaparece detrás de la línea de árboles, nuestra hoguera crepita. Cuatro truchas regordetas chisporrotean sobre una losa de piedra calentada por el fuego, una técnica de cocina que los habitantes de las montañas de Gurghiu, parte de los Cárpatos Orientales de Transilvania, utilizan desde hace siglos.

Salvo por el suave canto de los pájaros, este es el único sonido que se escucha aquí, a 1.550 metros de altitud y lejos de cualquier pueblo o ciudad.

«Esta zona es muy salvaje», explica Samir Teslovan, quien nos ha llevado en coche desde su alojamiento en Toplița por las montañas densamente cubiertas de bosques. «Cuando vengo aquí, a las montañas, recargo las pilas, recargo el alma. Me siento libre, como el viento».

Sentados al borde de un bosque aromático de abetos, hayas y pinos, contemplamos el valle hasta las montañas cubiertas de niebla que se suceden en capas hasta el horizonte.

Samir señala una cumbre lejana hacia el este, una pirámide sobre una cresta escarpada.

«Eso es Ucrania, quizá a 200 kilómetros», nos dice. Después señala hacia el oeste: «Por allí, a 400 kilómetros, está Hungría».

El bosque sigue siendo hogar de osos, lobos y linces, pero lo que realmente atrae a Samir es la soledad.

«Prefiero las zonas salvajes, donde no va nadie», afirma. «Aquí hay lugares que nadie conoce».

Una Transilvania lejos de las multitudes

Entre los extensos bosques y montañas del condado de Harghita, en el centro de Rumanía, hay muchos lugares que nadie conoce. De hecho, toda la región ha permanecido bastante al margen del turismo internacional: el 85 % de los visitantes procede de la propia Rumanía.

Esto resulta sorprendente cuando descubres las maravillas de la zona, como hicimos nosotros durante un viaje familiar de 12 días en coche, alojándonos en casas rurales y cabañas con cocina.

Unas vacaciones aquí cuestan una fracción de lo que costarían en los Dolomitas o en los Alpes franceses o suizos. Y, mejor aún, la región está sorprendentemente poco masificada, lo que permite disfrutar de una aventura mucho más auténtica.

La zona perteneció anteriormente al Imperio austrohúngaro, pero Transilvania, incluido Harghita, pasó a formar parte de Rumanía después de la Primera G. Mundial.

La población local sigue siendo mayoritariamente de origen húngaro, aproximadamente un 85 %, y gran parte se identifica como székely o secui, un grupo cultural diferenciado de habla húngara.

La influencia húngara se aprecia en la gastronomía de la región, desde el gulash hasta el kürtőskalács, conocido como pastel chimenea, y también en los ornamentados székelykapu, las tradicionales puertas de madera tallada que se encuentran frente a muchas casas.

Lejos de los castillos de Drácula

Recogemos un coche de alquiler en Brașov y nos dirigimos hacia el norte, en dirección opuesta al castillo de Bran y todo el espectáculo relacionado con los vampiros.

Pronto nos encontramos rodeados de amplios paisajes abiertos. Compartimos la carretera con agricultores que avanzan en carros tirados por caballos y pasamos junto a iglesias con agujas plateadas y cigüeñas blancas que han construido sus nidos sobre los postes eléctricos.

Nuestra primera base es Sâncrăieni, donde nos alojamos en Organicle Lodge, una encantadora y tranquila cabaña con un dormitorio de abeto en la planta superior, un amplio salón y cocina.

Mientras nuestro hijo de cuatro años corretea por el jardín con los gatos de los propietarios y su bulldog francés, nosotros descansamos en la terraza de madera, bebiendo cerveza Harghita y contemplando un prado donde un caballo marrón y un poni blanco juegan y pastan, con las montañas de Harghita al fondo.

Por las tardes, los vencejos revolotean mientras las cigüeñas blancas sobrevuelan el cielo teñido de rosa.

Un lago volcánico y osos salvajes

Pasamos un tiempo en el cercano Lacul Sfânta Ana, el lago de Santa Ana, el único lago volcánico de Rumanía.

Primero recorremos la turbera de Mohoş, donde los árboles y las curiosas plantas hacen que parezca que hemos retrocedido hasta la Edad de Hielo. Después damos un paseo en barco por las brillantes aguas del lago, rodeadas por todos lados de distintas tonalidades de verde forestal.

Por la noche nos dirigimos al observatorio Medveles Székelyföld, donde observamos a cuatro osos alimentándose del maíz que han dejado para ellos. Harghita cuenta con una de las mayores densidades de osos de Europa.

Sin embargo, el mejor avistamiento del viaje ocurre mientras conducimos hacia el lago: vemos a una osa con su cría caminando tranquilamente por el bosque y olfateando el aire junto a la carretera.

Montañas, gargantas y castillos

Más al norte pasamos un par de días en Vila Adela, cerca de Lacu Roșu, el Lago Rojo. Es una casa de color naranja decorada con geranios rojos, cuyo jardín cuenta con casitas de cuento, molinos de viento, figuras de animales, un balancín y un tobogán.

Nuestro dormitorio tiene vistas al majestuoso macizo de piedra caliza de Suhardul Mic.

Más tarde atravesamos la garganta de Bicaz, contemplando sus enormes paredes rocosas y formaciones dominadas por Piatra Altarului, la Roca del Altar, cuya cima está coronada por una cruz metálica.

Tras detenernos para subir a la torre del medieval castillo de Lázár, continuamos hasta Toplița, en el extremo norte del condado.

Allí nos alojamos en Casa Samir, donde Samir y su hijo David organizan excursiones de naturaleza y fotografía de fauna.

Una noche en las montañas de Gurghiu

Después de un trayecto vespertino empinado y lleno de baches, salimos a caminar por las tranquilas montañas de Gurghiu.

La luz dorada se filtra entre los árboles mientras David nos muestra las huellas de animales salvajes. Finalmente llegamos al lugar donde su padre ha aparcado y encendido una hoguera.

Además de las truchas, Samir sirve un queso de oveja casero y salado llamado burduf, salchichas de cordero procedentes de su propia granja y una botella de pălincă, un aguardiente de ciruela que ayuda a entrar en calor.

«He venido aquí toda mi vida», nos cuenta. «Mi abuelo y mi bisabuelo también venían. Escucho el silencio y los sonidos del bosque, los pájaros y los animales salvajes».

Un parque en miniatura y la cima de Harghita

Al regresar por el condado hacemos una última parada en Turul Guesthouse, un conjunto de cuidadas cabañas de madera de dos plantas con bañeras de hidromasaje y una gran cama elástica.

Paseamos entre detalladas maquetas de castillos, palacios e iglesias de Transilvania en Mini Transylvania Park, incluido el castillo de Bran. En el vecino Parque de los Insectos encontramos modelos a gran escala y en movimiento de hormigas, mariposas y otras criaturas.

Una mañana ascendemos hasta la cima de Harghita Mădăraș, que con sus 1.801 metros es el punto más alto de las montañas de Harghita.

El trueno retumba y la lluvia nos empapa cuando llegamos a la bandera secui, azul, blanca y dorada. Las magníficas vistas que supuestamente se contemplan desde allí están ocultas por las nubes, creando una atmósfera sombría, casi funeraria, alrededor de los túmulos de piedra, las banderas, las cruces y otros monumentos conmemorativos que se concentran en la cima.

Más encuentros con osos

También observamos más osos desde un escondite forestal apartado cerca del complejo turístico de Băile Homorod.

Entre ellos hay dos enormes hembras que parecen estar a punto de enfrentarse por la zona donde se coloca la comida.

Durante una de nuestras últimas tardes visitamos el lago Zetea, donde alquilamos un kayak.

«Estar sobre el agua es realmente una experiencia preciosa», nos cuenta Előd Tímár, copropietario de KayaKing. «A veces los osos vienen a beber a la orilla».

Remamos hacia el sur, en dirección a una península cubierta de bosque, rodeados por árboles que se mecen suavemente.

En medio de aquella enorme extensión de agua abierta, hacemos una pausa, dejamos los remos y nos permitimos flotar y dejarnos llevar durante un rato.

Y vuelve a aparecer esa sensación gloriosa de recargar las pilas, estar en contacto con la naturaleza y sentirse libre, como el viento.

Información práctica

El viaje fue organizado con el apoyo de Visit Harghita.

El alojamiento de Graeme fue en Organicle Lodge (desde 75 libras por noche), Vila Adela (50 libras), Casa Samir (43 libras con desayuno), que ofrece aventuras de montaña desde 94 libras por persona, y Turul Guesthouse (87 libras).

La observación de osos cuesta desde 35 libras por persona en Medveles Székelyföld y desde 25 libras en Băile Homorod. El alquiler de kayaks con KayaKing cuesta desde 6,50 libras por hora.

Conclusión

Más allá de los castillos misteriosos y las leyendas de Drácula, Transilvania ofrece una experiencia familiar de naturaleza, aventura y auténtica tranquilidad. Las montañas de Harghita combinan bosques inmensos, lagos volcánicos, fauna salvaje y una rica herencia cultural húngara. Aquí, lejos de las rutas turísticas más conocidas, todavía es posible encontrar algo cada vez más difícil de conseguir en Europa: silencio, espacio y la sensación de estar verdaderamente en libertad.