La RSPB ha actualizado sus recomendaciones sobre qué alimentos ofrecer a las aves de jardín y en qué momento hacerlo, con el objetivo de reducir la propagación de enfermedades.

La organización pide seguir dos principios sencillos: alimentar según la temporada y hacerlo de forma segura.

Las enfermedades pueden representar una amenaza grave para las aves de jardín, especialmente cuando se concentran muchas en los mismos lugares de alimentación. Por ello, unos pequeños cambios en nuestros hábitos pueden ayudar a mantenerlas sanas.

La guía rápida

1. Alimenta según la temporada.

Entre el 1 de mayo y el 31 de octubre, se pueden ofrecer pequeñas cantidades de gusanos de la harina, bolas de grasa o sebo.

¿Por qué? Los alimentos ricos en proteínas pueden aumentar las posibilidades de supervivencia de los polluelos. Además, durante el verano y el otoño hay abundante alimento natural, por lo que las aves dependen menos de la comida proporcionada por las personas.

Los pinzones sienten menos atracción por la grasa y el sebo, por lo que el riesgo de propagación de enfermedades es probablemente menor.

2. Alimenta de forma segura.

Adapta la cantidad de comida a la demanda y procura que no se moje. Es preferible utilizar comederos colgantes en lugar de comederos planos.

Limpia los comederos al menos una vez por semana y cambia el agua todos los días.

La comida fresca tiene menos probabilidades de albergar bacterias o contribuir a la propagación de enfermedades. Los restos de comida también pueden atraer roedores.

Además, existe un mayor riesgo de transmisión de enfermedades en las superficies planas. El agua limpia y fresca es especialmente importante durante los periodos de calor.

Por qué es necesario ayudar a las aves

Las investigaciones han mostrado un preocupante descenso de algunas de las aves de jardín más queridas debido a una enfermedad llamada tricomoniasis.

Se trata de una enfermedad altamente contagiosa que puede propagarse cuando las aves se concentran en grandes cantidades, como ocurre alrededor de los comederos.

Los verderones, por ejemplo, han disminuido más de un 65 % durante las últimas tres décadas.

Cuando comenzó el Gran Censo de Aves de Jardín en 1979, el verderón ocupaba el séptimo puesto entre las diez especies más observadas. Este año cayó hasta el puesto 18.

La RSPB ha trabajado con especialistas para encontrar una solución y considera que cambiar la forma de alimentar a las aves puede marcar una diferencia.

Alimentación según la temporada

Durante el verano y el otoño existe un mayor riesgo de propagación de enfermedades. Al mismo tiempo, las aves disponen de más alimentos naturales, como semillas e insectos.

Del 1 de mayo al 31 de octubre:

Deja de llenar los comederos con semillas o cacahuetes.

Puedes seguir ofreciendo pequeñas cantidades de gusanos de la harina, bolas de grasa o sebo.

Del 1 de noviembre al 30 de abril:

Puedes ofrecer toda la variedad habitual de alimentos para aves, incluidas semillas y cacahuetes.

Alimenta de forma segura

Los comederos frecuentados por muchas aves pueden convertirse en focos de transmisión de enfermedades. Por eso, mantenerlos limpios es fundamental.

La RSPB recomienda:

Limpiar los comederos y bebederos al menos una vez por semana. Utiliza agua caliente y jabón y desinfecta con un producto no tóxico, como Ark-Klens, o una solución suave de lejía al 5 %.

Retirar también los restos de comida y excrementos acumulados debajo de los comederos.

Cambiar de lugar los comederos cada semana para evitar la acumulación de residuos potencialmente contaminados.

Si tienes varios comederos, colocarlos en zonas diferentes para reducir la concentración de aves y la mezcla entre distintas especies.

Evitar colocar los comederos debajo de lugares donde las aves duermen, como los árboles, para reducir la contaminación por excrementos.

No utilizar comederos con superficies planas, como mesas para aves, comederos para ventanas o recipientes con bandejas.

Ofrecer comida con moderación y ajustar la cantidad según la demanda.

Mantener los alimentos lo más secos posible, ya que la humedad facilita la supervivencia y propagación de enfermedades.

Cambiar diariamente el agua de los bebederos.

¿Cuánto tiempo puede permanecer la comida?

Los productos de sebo pueden permanecer fuera durante un máximo de siete días.

Las semillas y los cacahuetes deberían consumirse en un plazo de uno o dos días.

Los gusanos de la harina deberían consumirse o retirarse antes del anochecer del mismo día, especialmente cuando se esparcen por el suelo. Esto ayuda a evitar que los erizos los consuman, una práctica que preocupa a los especialistas que rehabilitan estos animales.

El agua también requiere cuidados

El parásito de la tricomoniasis puede sobrevivir en el agua, que podría ser una vía de transmisión de la enfermedad.

Por ello, la RSPB recomienda ofrecer agua a las aves únicamente si puedes cambiarla todos los días y utilizar agua del grifo, especialmente cuando no haya un estanque disponible cerca.

Un estanque suele ser la mejor fuente de agua para las aves y otros animales silvestres, ya que probablemente presenta un riesgo menor de transmisión de tricomoniasis que un bebedero.

La organización recomienda utilizar agua del grifo porque probablemente ofrece una mayor protección frente a determinadas enfermedades que el agua de lluvia.

Sin embargo, existen diferencias si el agua local está tratada con cloraminas en lugar de cloro. En ese caso, se recomienda utilizar un bebedero elevado o, si está a nivel del suelo, rellenarlo únicamente con agua de lluvia recogida en un depósito cerrado que impida la proliferación de mosquitos.

Ayuda a las aves a encontrar alimento natural

Una de las mejores formas de ayudar a las aves de jardín a largo plazo es facilitarles el acceso a alimentos naturales.

Puedes llenar tu espacio exterior de plantas favorables para las aves, como girasoles, cardos y hiedra.

Estas especies ayudan a proporcionar fuentes naturales de alimento durante todo el año.

¿Por qué han cambiado las recomendaciones?

Una revisión de las evidencias sobre las ventajas y desventajas de alimentar a las aves de jardín encontró pruebas sólidas de que la alimentación suplementaria puede favorecer la propagación de enfermedades, incluida la tricomoniasis.

En el Reino Unido, esta enfermedad ha provocado importantes descensos de las poblaciones de verderones y pinzones vulgares y podría estar causando actualmente una rápida disminución de los camachuelos.

Las evidencias científicas indican que el riesgo de brotes de tricomoniasis es mayor durante el verano y el otoño.

Por esta razón, la RSPB recomienda dejar de ofrecer semillas y cacahuetes entre el 1 de mayo y el 31 de octubre, aunque se pueden proporcionar pequeñas cantidades de gusanos de la harina, bolas de grasa o sebo.

Durante la primavera y el verano, los gusanos de la harina secos pueden remojarse en agua para facilitar que los polluelos los consuman.

¿Sería mejor dejar de alimentar a las aves?

No necesariamente.

La revisión de las evidencias concluyó que alimentar a las aves puede ser beneficioso durante el invierno, especialmente cuando hace frío y escasea el alimento natural.

También puede ser útil hacerlo durante marzo y abril, un periodo conocido en ocasiones como el «periodo de escasez», cuando suele haber menos alimento natural disponible para las aves que se alimentan de semillas.

Aunque la tricomoniasis está presente durante todo el año, el frío puede eliminar el parásito y el riesgo de brotes es menor durante el invierno.

Por eso, la RSPB ha tratado de equilibrar los beneficios de alimentar a las aves con los riesgos de propagación de enfermedades.

La conclusión es que podemos seguir alimentándolas, siempre que utilicemos los alimentos adecuados en la época adecuada y mantengamos unas buenas condiciones de higiene.

¿Debo seguir poniendo agua?

Sí, pero solo si puedes cambiarla diariamente.

La RSPB recomienda utilizar agua del grifo y evitar colocar un bebedero si no puedes garantizar su limpieza y renovación diaria.

Cuando exista un estanque disponible, este suele ser una opción mejor para proporcionar agua a las aves.

¿Hay que dejar de utilizar las mesas para aves?

Sí.

La revisión de evidencias de la RSPB concluyó que las mesas para aves y otros comederos de superficie plana presentan el mayor riesgo de transmisión de enfermedades.

Las aves enfermas de tricomoniasis suelen posarse en superficies planas cuando intentan alimentarse. La enfermedad dificulta la deglución y puede hacer que regurgiten comida contaminada sobre la superficie.

Después, otras aves sanas pueden ingerir esos restos.

Por ello, la RSPB recomienda no utilizar mesas para aves, comederos para ventanas ni otros comederos de superficie plana.

¿Cómo se transmite la tricomoniasis?

Las investigaciones indican que la transmisión se produce principalmente cuando las aves comparten alimentos contaminados.

En un estudio reciente realizado en lugares de alimentación compartidos de distintos jardines, no se encontró tricomoniasis en ninguna de las 79 superficies de comederos analizadas.

Esto sugiere que el propio comedero no constituye el principal riesgo.

Sin embargo, el parásito sí fue detectado en la comida situada dentro de los comederos, en las bandejas inferiores y en el suelo debajo de ellos.

Las aves enfermas suelen regurgitar alimentos que no pueden tragar y estos restos pueden contener el parásito. Cuando otras aves sanas los consumen, la enfermedad puede propagarse.

¿Los polluelos sufrirán sin semillas?

La RSPB considera que existe suficiente alimento natural para las aves entre el 1 de mayo y el 31 de octubre.

Durante este periodo, las plantas que proporcionan alimento natural alcanzan su máximo desarrollo y se espera que las aves se adapten a la retirada temporal de los comederos de semillas y cacahuetes.

Además, los alimentos de origen animal, como los gusanos de la harina, pueden aumentar la supervivencia de los polluelos.

Por eso, la organización recomienda ofrecer pequeñas cantidades de alimentos ricos en proteínas durante todo el año.

¿Un comedero limpio sigue siendo un riesgo?

Sí.

Aunque las investigaciones no encontraron el parásito de la tricomoniasis en las superficies de los comederos, sí lo detectaron en la comida situada dentro de ellos y en los restos que las aves dejan en el suelo.

La enfermedad puede propagarse a través de la saliva cuando las aves infectadas dejan caer comida contaminada que posteriormente consumen otras aves.

Por ello, limpiar regularmente los comederos es importante, pero por sí solo probablemente no elimina el riesgo.

La mejor estrategia es combinar una buena higiene con las nuevas recomendaciones de alimentación estacional y segura.

Conclusión

Ayudar a las aves de jardín no significa simplemente ponerles comida durante todo el año. Las nuevas recomendaciones de la RSPB muestran que cuándo, qué cantidad y cómo ofrecemos alimento puede influir directamente en el riesgo de propagación de enfermedades.

La regla es sencilla: alimentar según la temporada y alimentar de forma segura. Reducir las semillas y los cacahuetes durante el verano y el otoño, ofrecer pequeñas cantidades de alimentos ricos en proteínas, mantener los comederos limpios y evitar las superficies planas puede contribuir a proteger a las poblaciones de aves.

La RSPB seguirá estudiando cómo reducir estos riesgos y advierte que sus recomendaciones podrían cambiar a medida que aparezcan nuevas evidencias. Mientras tanto, modificar nuestros hábitos de alimentación puede ser una de las formas más sencillas de ayudar a proteger a las aves de jardín a largo plazo.