Las pieles pueden resultar desesperantes de retirar, pero el esfuerzo merece la pena: el resultado es un plato de pasta aterciopelado, vibrante y lleno de sabor.

No hay forma de evitarlo: asar y después pelar pimientos rojos, amarillos o naranjas es una tarea bastante engorrosa. Recién salidos del horno, siempre que no hayan reventado durante la cocción, los pimientos asados y ennegrecidos parecen pequeños globos.

Los jugos calientes que se han acumulado en su interior salen disparados cuando intentas trasladar el pimiento, ya desinflado, de la bandeja al bol.

Después de dejarlos tapados con un plato para que suden y se enfríen un poco, quizá resulten más fáciles de manipular. Sin embargo, las finas escamas de piel quemada siguen siendo difíciles de retirar y, por mucho que intentes echarlas directamente a la basura, terminan pegándose a los antebrazos y hasta a la frente. Lo mismo ocurre con las resbaladizas semillas blancas.

No es raro que, seis horas después de haber pelado los pimientos, todavía descubra alguna semilla pegada en la parte posterior del brazo.

Es un proceso desordenado y algo molesto, pero merece la pena, porque una tira de pimiento pelado, liberada de esa fina piel, es una auténtica maravilla: carnosa, de textura aterciopelada y con un profundo sabor dulce y ahumado.

Una amiga me enseñó a asar los pimientos directamente sobre el fuego de la cocina, colocándolos sobre el quemador de gas y girándolos con frecuencia. A veces cuesta conseguir que se mantengan en equilibrio y es habitual que se tambaleen y terminen cayéndose.

Si utilizas la barbacoa con frecuencia, también es una excelente opción. El horno funciona igualmente bien y, al parecer, también se pueden preparar en una freidora de aire.

Sea cual sea el método elegido, el objetivo es conseguir una carne casi completamente negra o cubierta de manchas oscuras, con la piel agrietada como la corteza de un árbol. Puede resultar un poco sorprendente la primera vez, pero no te preocupes: cuanto más quemada esté la piel, más roja estará la carne del pimiento debajo.

Los pimientos tricolores, cortados en tiras gruesas y aliñados simplemente con aceite de oliva, vinagre de vino tinto y un poco del jugo que salió de su interior —si lograste recogerlo en un bol—, son deliciosos por sí solos.

También puedes cubrirlos con filetes de anchoa y aceitunas negras o con queso feta desmenuzado. Como guarnición, son excelentes. También funcionan muy bien sobre rebanadas de pan tostado untadas con queso de cabra o con puré de judías.

Otra posibilidad es combinarlos con pasta, una idea que tomo prestada de La Cucina Calabrese, de Ottavio Cavalcanti, y de Elizabeth David.

Me gusta triturar aproximadamente un tercio de los pimientos hasta convertirlos en una crema y cortar el resto en tiras. Estas deben ser cortas y finas para mezclarse bien con la pasta y adherirse a ella. Casi cualquier tipo de pasta funciona.

Después solo hay que elegir entre dos ingredientes: filetes de anchoa o queso de cabra desmenuzado. Ninguno de los dos requiere demasiado esfuerzo ni añade complicaciones.

Pasta con pimientos y anchoas o queso de cabra

Para 4 personas

* 4 pimientos rojos o una mezcla de pimientos rojos y amarillos

* Aceite de oliva

* 2 dientes de ajo pelados: 1 entero y 1 picado

* 1 guindilla roja pequeña, fresca o seca

* 300 g de tomates pelados (sumérgelos en agua hirviendo durante 3 minutos y después en agua fría) o tomates en conserva

* 4-6 filetes de anchoa, opcional

* 450-500 g de pasta, como fusilli, penne, radiatori o mezze maniche

* Albahaca

* 1 rulo de queso de cabra, opcional

Preparación

Coloca los pimientos en una bandeja de horno y ásalos a 200 °C (180 °C con ventilador) durante 30-40 minutos, dándoles la vuelta una o dos veces, hasta que estén bien quemados por todos lados y comiencen a ablandarse y colapsar.

Con cuidado, pasa los pimientos a un bol y cúbrelos con un plato durante unos 20 minutos. Así se cocerán ligeramente con su propio vapor y se enfriarán lo suficiente como para poder manipularlos.

Trabaja sobre el mismo bol para recoger los jugos. Retira la piel quemada frotando suavemente los pimientos y después córtalos o desgarra su carne en tiras gruesas. Elimina las semillas y las partes blancas del interior.

Coloca las tiras limpias en un plato.

Toma aproximadamente un tercio de las tiras y tritúralas en un procesador de alimentos hasta obtener una crema suave. Añade un poco de sal al gusto.

Desgarra el resto de los pimientos en tiras pequeñas que puedan mezclarse fácilmente con la pasta.

En una sartén grande, calienta cinco cucharadas de aceite de oliva junto con el diente de ajo entero y la guindilla.

Cuando el ajo empiece a desprender su aroma, incorpora los tomates y cocina durante unos 12-15 minutos. Presiónalos con el dorso de una cuchara para que se deshagan y formen una salsa.

Si vas a utilizar anchoas, añádelas ahora y remueve hasta que se deshagan e integren en la salsa.

Mientras tanto, pon a hervir abundante agua en una olla. Añade sal y cuece la pasta siguiendo las instrucciones del paquete.

Incorpora las tiras de pimiento a la salsa de tomate junto con el ajo picado. Remueve y añade después la crema de pimientos triturados.

Cuando la pasta esté al dente, pásala directamente del agua de cocción a la sartén con la salsa. Remueve enérgicamente para que la pasta quede bien cubierta.

Añade un puñado de albahaca y, si has elegido esta opción, incorpora también el queso de cabra desmenuzado.

Sirve inmediatamente.

El resultado

El pimiento asado aporta un sabor dulce, profundo y ligeramente ahumado, mientras que la crema de pimientos envuelve la pasta con una textura suave y aterciopelada. Las anchoas añaden un toque salado e intenso, mientras que el queso de cabra ofrece una alternativa cremosa y ligeramente ácida.

Un poco de paciencia para pelar los pimientos es todo lo que necesitas para convertir unos ingredientes sencillos en una pasta reconfortante, colorida y extraordinariamente sabrosa.