Jackson Koivun sintió los nervios, pero nunca perdió la calma. El joven golfista consiguió su primera victoria en el PGA Tour enfrentándose al fuerte cierre del número uno del mundo y gran favorito del público, Scottie Scheffler.

Koivun ganó el 3M Open por tres golpes el domingo, en apenas su tercera participación como profesional, gracias a una última ronda de 66 golpes, cinco bajo par, que le permitió establecer un récord del torneo con un total de 25 bajo par y 259 golpes. “Durante todo el recorrido escuchaba a la gente decir: ‘Scottie viene, Scottie viene’.

Intenté ignorarlo y seguir jugando el golf que sabía que podía hacer”, explicó el estadounidense de 21 años. Scheffler, que salió cinco grupos por delante de Koivun, se metió de lleno en la pelea con una ronda de 63 golpes, pero terminó con su quinto segundo puesto de la temporada. Su única victoria de este año llegó en su primera participación, en The American Express disputado en California.

“Estamos viendo muchísimo talento joven en el golf actual. Cuando ves a estos jugadores salir de la universidad, llegan muy preparados, incluso más de lo que nosotros estábamos cuando dimos ese salto”, comentó Scheffler.

Hideki Matsuyama, Brian Harman, Chandler Phillips y Denny McCarthy compartieron el tercer lugar con un resultado de 20 bajo par.

Koivun mantiene la calma bajo presión

Koivun jugó de manera segura y constante bajo el intenso calor de 37 grados Celsius en el TPC Twin Cities, completando su segunda ronda consecutiva sin bogeys después de haber firmado un impresionante 61 en la tercera jornada, resultado que le dio una ventaja de tres golpes antes del último día. Un putt clave para salvar el par en el hoyo 9, después de que su golpe de aproximación terminara en el búnker, le dio un impulso de energía para afrontar los últimos nueve hoyos. “Probablemente fue el putt más importante que hice en toda la semana. El marcador estaba justo allí y pude ver exactamente mi posición. Si lo fallaba, me quedaba con solo dos golpes de ventaja, cuando la última vez que había mirado tenía cinco. Meterlo fue enorme para mantener mi impulso”, dijo Koivun. El anterior récord del 3M Open pertenecía a Lee Hodges, quien terminó con 24 bajo par y 260 golpes en 2023.

Un debut profesional impresionante

Koivun se convirtió en el cuarto novato en ganar un torneo esta temporada. Antes de esta victoria, no había superado el corte en el John Deere Classic de Illinois y había terminado empatado en el décimo puesto del ISCO Championship en Kentucky a principios de este mes. Además, había participado en 10 torneos del circuito como amateur. Su triunfo en Minnesota le otorgó un premio de 1.584.000 dólares y le permitió subir 124 posiciones en la clasificación de la FedEx Cup, hasta situarse en el puesto 70, la última plaza que actualmente le permitiría entrar en los playoffs con dos torneos de temporada regular todavía por disputarse.“Siento que he mejorado mucho en los últimos años en mi capacidad para vencer a otros jugadores gracias a mi mentalidad. A veces veo a otros jugadores entrenando y no siento que sea el más talentoso del campo, pero si puedo salir ahí, confiar en mí mismo y usar mi inteligencia a mi favor, eso es definitivamente una especie de superpoder”, afirmó Koivun. El joven golfista rompió el récord universitario de promedio de golpes por ronda de la NCAA con 68,89 golpes y ayudó a Auburn a conquistar el campeonato nacional el mes pasado.

Scheffler reconoce la fortaleza mental de Koivun

Scheffler comenzó la última ronda a seis golpes de distancia y necesitaba que Koivun cometiera errores importantes para poder remontar. Pero eso nunca ocurrió. El número uno mundial realizó una actuación casi perfecta, salvo por un putt de aproximadamente metro y medio para birdie en el hoyo 14 que golpeó el borde del hoyo y salió. Mientras Scheffler realizaba su entrevista posterior al partido, Koivun consiguió un birdie en el hoyo 16 para colocarse con 25 bajo par. “Siempre que intentas ganar por primera vez es extremadamente difícil, especialmente para un joven que acaba de salir de la universidad. Creo que eso demuestra no solo el talento que tiene como jugador, sino también la fortaleza mental que posee”, señaló Scheffler.

Una victoria dedicada a su familia

Koivun creció en San José, California, antes de mudarse a Chapel Hill, Carolina del Norte, a los 17 años. Sus primeros pasos en el golf los dio en un campo público de nueve hoyos. Después de abrazar a su padre, George, en el campo, realizó una videollamada con su madre, Meghan, quien no pudo asistir al torneo. “Estaba llorando. Intentaba entender un poco lo que me decía, pero no paraba de repetir lo orgullosa que estaba. Ellos dos son mi mayor apoyo”, contó Koivun.