Imagina un lugar donde las chimeneas de hadas se recortan contra un cielo de basalto, los balcones de piedra trepan hacia una fortaleza excavada en la roca y el aroma del té de rosa se mezcla con el de los albaricoques secándose al sol. Ese lugar existe y se llama Ortahisar.

La prestigiosa revista Forbes, junto con la agencia Unforgettable Travel, ha incluido este rincón mágico de Capadocia en su lista de los 50 pueblos más bonitos del mundo, en el puesto número 40, y lo describe con palabras que parecen sacadas de un cuento: «Bajo un cielo con vetas albaricoque y gris ceniza, Ortahisar se alza como un monumento esculpido por la propia tierra de Capadocia.

Las calles empedradas serpentean entre puestos de albaricoques y jardines de rosas sombreados por higueras, mientras los lugareños comparten historias bebiendo té en vasos con forma de tulipán. Mientras, los globos del amanecer flotan en silencio sobre las agujas surrealistas del valle de Hallacdere».

Pero Ortahisar es mucho más que una bonita estampa para la portada de una revista. Sus calles esconden museos etnográficos, cuevas convertidas en neveras naturales, senderos entre viñedos y una historia milenaria que se remonta a los hititas. Si quieres llevarte una postal imborrable de Capadocia, este pequeño pueblo te está esperando.

Una fortaleza de 80 metros y calles de piedra cincelada

La inmensa formación rocosa de 80 metros que se eleva en pleno centro del pueblo es el símbolo indiscutible de Ortahisar. Excavada por los hititas y utilizada a lo largo de los siglos como refugio natural y bastión estratégico, la Fortaleza de Ortahisar es un laberinto de corredores, habitaciones y túneles interconectados que quedó bajo dominio otomano en 1470. Muchos visitantes se conforman con fotografiarla desde la plaza y seguir su camino, pero el verdadero encanto empieza cuando se abandona el bullicio del mercado y uno se adentra en las callejuelas aledañas.

Allí aguardan casas de piedra de dos plantas, escalonadas sobre la ladera, que muestran una artesanía exquisita y que, tras ser restauradas con mimo, hoy funcionan en su mayoría como hoteles boutique. Los viñedos que rodean el pueblo han sido durante generaciones el sustento de los vecinos, y entre cepa y cepa se intuye la vida sencilla de una aldea que, hasta hace muy poco, seguía siendo un rincón anónimo de Anatolia.

Un museo que huele a membrillo y a lana recién hilada

En plena plaza de la República se alza el Museo de la Cultura de Ortahisar, una joya que es a la vez restaurante y museo etnográfico. El edificio, construido en 1916, funcionó durante décadas como un hotel de doce habitaciones por donde pasaron personajes como el escritor Yaşar Kemal o el estadista Celal Bayar. Hoy, recorrer sus salas es como colarse en la vida cotidiana de otra época: en la cocina se recrea la elaboración de la melaza, en el telar se muestra cómo se hila la lana, y las escenas de la pedida de mano o de la noche de henna transportan al visitante a un mundo de tradiciones que se resisten a desaparecer.

Valles escondidos, iglesias rupestres y un castillo con vistas

Si algo define el paisaje de Ortahisar son las rutas de senderismo que lo rodean. El valle de Balkanderesi, con sus tres kilómetros y medio de recorrido, es un paseo corto pero imponente que esconde los restos de antiguas iglesias entre la vegetación. Muy cerca, el valle de Pancarlık, una de las joyas naturales de Capadocia, alberga las iglesias de Pancarlık, Kepez y Sarıca, y se asoma al Castillo de Ishak, un mirador privilegiado sobre un paisaje de cuento. Quienes busquen un atardecer de postal tienen una cita ineludible en el valle de Kızılçukur, al oeste del pueblo, donde cientos de personas se reúnen cada tarde para ver cómo el sol pinta de fuego las chimeneas de hadas. A la entrada del valle, la pequeña iglesia de Üzümlü despliega en su arco de entrada motivos de racimos y vides.

El secreto subterráneo: neveras excavadas en la roca

Pocos turistas saben que bajo el suelo que pisan en Ortahisar se esconde uno de los mayores almacenes frigoríficos naturales del país. Más de setecientas cuevas horadan las laderas de los valles y se han utilizado desde los años cincuenta para conservar patatas y cítricos a temperatura constante.

Cuenta la leyenda —y la anécdota la confirma Mehmet Havalı, presidente del Consejo de la Bolsa de Comercio de Nevşehir y propietario de uno de estos depósitos— que todo empezó cuando un joven de Ortahisar visitó a un amigo en Mersin y regresó a casa con unos limones recién cogidos del árbol. Los guardó en una cueva donde almacenaban manzanas y, al cabo de seis o siete meses, el amigo de Mersin vino a devolverle la visita. Al ver que en pleno verano le servían un limón, preguntó asombrado de dónde lo habían sacado.

Al enterarse de que era uno de los que él mismo les había regalado y que se había conservado perfectamente en la cueva, la idea prendió. Empezaron con unas pocas cajas de prueba, comprobaron que el método funcionaba y hoy millones de cajas de cítricos y patatas se guardan en estas galerías excavadas en la roca, donde los camiones entran sin problema y las carretillas maniobran con soltura.

Un origen entre leyendas y hermanos peregrinos

No se conoce con exactitud la fecha de fundación de Ortahisar, pero la tradición oral sitúa su origen a principios del siglo XI, cuando las primeras migraciones procedentes de Asia Central comenzaron a llegar a Anatolia. Se cuenta que Hibe Dede, un turco uzbeko, llegó desde la región de Jorasán acompañado de sus ocho hermanos. La familia encontró en la roca y los alrededores de la actual fortaleza una serie de oquedades naturales que fueron ampliando y tallando hasta construir nueve viviendas independientes.

Con el paso del tiempo y la llegada de nuevas oleadas migratorias, aquel pequeño asentamiento familiar se transformó en un próspero centro agrícola y comercial. Hoy, cada rincón de Ortahisar —cada cueva, cada callejuela, cada iglesia rupestre— guarda el espíritu de las civilizaciones que durante siglos han hecho de Capadocia un lugar único. Si vas a Capadocia, no te conformes con la foto de la fortaleza: quédate a escuchar lo que susurran sus calles.