Una nueva investigación sugiere que estas rarísimas y potentísimas explosiones de luz se producen por el choque catastrófico entre un agujero negro o una estrella de neutrones y una estrella supercaliente.

Desde 2018, los científicos solo han registrado catorce fenómenos de este tipo. Se distinguen porque estallan casi de forma instantánea, alcanzan un brillo increíble y lucen hasta cien veces más intensos que la mayoría de las fuentes cósmicas conocidas. A diferencia de las supernovas clásicas, que pueden permanecer visibles durante semanas o meses, los LFBOT alcanzan su pico y se desvanecen en apenas unos días. Durante todo ese tiempo, sin embargo, conservan su característico resplandor azul intenso, señal de una temperatura extremadamente alta.

Un encuentro fatal entre una estrella y un agujero negro

Investigadores de la Universidad de Cornell creen que estos fenómenos están relacionados con las estrellas de tipo Wolf-Rayet, unas de las más calientes y brillantes del universo. Estas estrellas suelen formar parte de un sistema binario. Con el tiempo, una de ellas arranca las capas exteriores de su compañera y deja tras de sí un núcleo desnudo de helio. Mientras tanto, la estrella "devoradora" acumula una masa tan grande que acaba por estallar como una supernova y se convierte en un agujero negro o una estrella de neutrones.

Según los científicos, más tarde este objeto superdenso puede literalmente chocar contra la estrella Wolf-Rayet. Cuando el objeto compacto penetra en la estrella, empieza a engullir su materia con rapidez. Se libera una cantidad colosal de energía gravitatoria, que genera potentes chorros y ondas de choque. Es precisamente el choque entre esos chorros y el material circundante lo que probablemente origina el breve pero increíblemente brillante destello azul que los astrónomos observan desde la Tierra.

Por qué aparecen lejos de las "ciudades" de estrellas

Un detalle curioso es que algunas de estas misteriosas explosiones se observan a decenas de miles de años luz de los centros de sus galaxias. Según los científicos, esto podría explicarse por una potente "patada" que el agujero negro o la estrella de neutrones recibieron al nacer, tras la explosión de la supernova. Así fueron expulsados lejos de las regiones con mayor concentración de estrellas, donde se formaron originalmente.

Aunque el nuevo modelo ofrece una explicación convincente sobre el origen de los LFBOT, los científicos subrayan que aún son necesarias más observaciones. Debido a la extrema rareza del fenómeno, cada nuevo destello descubierto puede ayudar a confirmar o refutar la teoría. Catorce fogonazos en siete años: si esto fuera una serie, ya la habrían cancelado por falta de capítulos.