Ah, el humilde cacahuete. No es el aperitivo más de moda (eso sería algo cubierto de sal marina caramelizada), pero cumple muchos requisitos en la columna de los tentempiés saludables.

Picar alimentos nutritivos es una de las claves para mantenernos (casi) cuerdos a lo largo del día. Al fin y al cabo, el café solo no puede —¡ni debe!— ser lo único que nos sostenga la energía y el ánimo.

"La palabra 'picoteo' a veces tiene mala fama", dice Melissa Rifkin, dietista titulada. "Pero cuando masticas un alimento sano y repleto de nutrientes, picar entre horas puede de hecho frenar el hambre nocturna, lo que en última instancia ayuda a la salud, al bienestar y a evitar comer en exceso". La clave, según Rifkin, está en la proteína vegetal. Y su ejemplo favorito son los cacahuetes. "Una ración de 28 gramos de cacahuetes tiene 7 gramos de proteína vegetal que te deja muy saciado", explica. "También me encanta que los cacahuetes y la crema de cacahuete no necesiten nevera y que acompañen de maravilla un montón de platos. Por no hablar de que una bolsa de cacahuetes cabe perfectamente en el bolso, la mochila o el bolsillo".

El viejo refrán es cierto: cuando se trata del cacahuete, las cosas grandes vienen en envases pequeños. El cacahuete es una potencia repleta de nutrientes. De hecho, según un montón de investigaciones, esta legumbre todoterreno merece el estatus de superalimento.

Además de proteínas, una ración de cacahuetes contiene 19 vitaminas y minerales, muchos de los cuales combaten las enfermedades cardíacas (como la vitamina E, el ácido fólico, la niacina, el magnesio, la vitamina B6, el zinc, el cobre y el potasio), antioxidantes, grasas monoinsaturadas y poliinsaturadas que ayudan a reducir el colesterol LDL "malo" y a aumentar el HDL "bueno", y fibra cardiosaludable.

"Mejorar o mantener la salud es fundamental hoy en día, y encontrar un tentempié fácil de transportar y además asequible puede tener un impacto enorme con efectos beneficiosos para la salud", añade Rifkin. La prevención de enfermedades crónicas es lo que está en juego. Esto es lo que la ciencia ha demostrado sobre el papel del cacahuete en la buena salud.

Aliado contra el cáncer

Los resultados del Estudio de Cohortes de los Países Bajos, publicados en 2018, revelaron que comer cacahuetes a diario se asociaba a una disminución del riesgo de un tipo de cáncer de mama difícil de tratar en mujeres posmenopáusicas. Otro estudio de cohortes neerlandés encontró que los hombres que consumían una cucharadita o más de crema de cacahuete al día tenían un menor riesgo de cáncer de páncreas.

Impulso para el corazón

Un estudio publicado en Current Atherosclerosis Reports en 2018 halló que quienes consumían cacahuetes con regularidad tenían un menor riesgo de morir por enfermedad cardiovascular. Un estudio de 2017 que examinó a más de 200.000 participantes demostró que el consumo habitual de cacahuetes se asociaba a una reducción del 15 por ciento en el riesgo de cardiopatía coronaria.

Lucha contra la diabetes tipo 2

Un estudio de 2016 de la Universidad de Harvard mostró que sustituir una ración de proteína animal por una de proteína vegetal, como los cacahuetes y la crema de cacahuete, reducía significativamente el riesgo de diabetes tipo 2. Otro estudio de referencia publicado en el Journal of the American Medical Association ya había demostrado antes que el consumo de crema de cacahuete reducía el riesgo de diabetes tipo 2 en un 21 por ciento en mujeres.

Protector del cerebro

Los cacahuetes tienen altos niveles de niacina y son una buena fuente de vitamina E, dos nutrientes que pueden proteger contra el Alzheimer y el deterioro cognitivo asociado a la edad. Un estudio destacó que la ingesta de vitamina E podía retrasar el deterioro funcional en pacientes con Alzheimer. La próxima vez que alguien te pregunte qué estás comiendo, dile que es un tratamiento antienvejecimiento neuronal en formato legumbre.