Las patatas son una de las hortalizas más fáciles de cultivar en el jardín y normalmente se plantan a partir de patatas de siembra, que son trozos del tubérculo. A diferencia de sembrar semillas de flores, usar patatas de siembra garantiza que las nuevas plantas sean genéticamente idénticas a la planta madre.

Este método, llamado propagación vegetativa, es más rápido y sencillo para la mayoría de los aficionados. Las patatas pueden madurar entre 60 y 90 días después de plantarlas, lo que convierte el inicio de la primavera en el momento ideal para empezar y asegurar una cosecha a mediados del verano.

Cuándo plantar las patatas de siembra

Las patatas rinden mejor a pleno sol. Se pueden plantar a principios de primavera, de dos a cuatro semanas antes de la última helada prevista en tu zona. Por lo general, no crecerán hasta que la temperatura del suelo alcance al menos 7 grados centígrados. Puedes plantar una segunda cosecha hasta el 15 de junio, según la ubicación, y recoger las patatas lo más tarde posible. Las plantas toleran una helada ligera, pero protégelas de las heladas fuertes con manta térmica o cosecha antes de que lleguen.

Condiciones de suelo y clima

Las patatas son plantas de enraizamiento agresivo que dan la mejor cosecha en suelos ligeros, sueltos y con buen drenaje. Prefieren un suelo ligeramente ácido, con un pH de 6,0 a 6,5, es decir, de ácido a neutro. Sin embargo, son muy prolíficas y suelen adaptarse a suelos pobres y climas adversos. Asegúrate de rotar el lugar donde las plantas en el huerto, ya que las enfermedades que se transmiten por el suelo pueden permanecer en la tierra y afectar a futuros cultivos.

Selección de las patatas de siembra

No uses patatas del supermercado como patatas de siembra, porque a menudo están tratadas con un inhibidor del crecimiento que impide la brotación y frena el desarrollo. Las patatas de cultivo ecológico pueden estar libres de inhibidores, pero son propensas a cualquier enfermedad arrastrada desde su periodo de crecimiento, como la podredumbre anular o la marchitez por fusarium. Necesitas patatas de siembra certificadas y libres de enfermedades. Antes de plantar, examínalas y descarta las que tengan zonas blandas, grietas, magulladuras o signos de pudrición.

Pregerminación

Antes de plantar, también puedes decidir "chitear" (pregerminar) las patatas. Si optas por estimular el crecimiento de los tallos, este paso añadirá de dos a cuatro semanas al proceso. Sin embargo, muchos hortelanos comprueban que pregerminar las patatas produce una cosecha más rápida y ligeramente mayor.

Materiales necesarios

Necesitarás un cuchillo, patatas de siembra, azufre en polvo (opcional), una bolsa (opcional) y un cartón de huevos, caja, bandeja o rejilla (opcional).

Paso a paso

Pregerminación (opcional)

Aunque las patatas brotan en la oscuridad, obtendrás brotes largos y pálidos que se rompen con facilidad. En lugar de eso, colócalas en un lugar fresco y con luz brillante durante 2 a 4 semanas. Así los brotes crecerán robustos, fuertes y de color verde oscuro. Este proceso también se llama verdeo. Puedes colocar las patatas de siembra en posición vertical en un cartón de huevos, una caja, una bandeja o una rejilla, con la mayoría de las yemas ("ojos") hacia arriba. No las amontones. Puedes empezar este proceso un mes antes de la fecha de plantación en el exterior.

Corte de las patatas (opcional)

No hace falta plantar una patata entera. Las patatas de siembra se pueden cortar en trozos antes de plantarlas. Cada trozo debe tener al menos un "ojo", la yema que brotará y dará lugar a una nueva planta. Usa un cuchillo afilado y limpio para cortarlas en trozos de unos 5 centímetros. Si vas a cortarlas, hazlo unos dos días antes de plantarlas. Esto permite que los trozos formen un callo o sello, lo que evita que se pudran mientras brotan y echan raíces. Si la patata de siembra es más pequeña que una pelota de ping-pong, plántala entera.

Plantación de las patatas brotadas

Planta cuando los brotes midan entre 1 y 2,5 centímetros, con cuidado de no romperlos. Coloca las patatas con los brotes hacia arriba y cúbrelas ligeramente con tierra. Si has cortado las patatas, asegúrate de que el lado cortado quede hacia abajo.

Plantación en hileras

Las patatas crecen mejor plantadas en hileras separadas 90 centímetros entre sí. Plántalas en un surco de 15 a 20 centímetros de profundidad, con el lado cortado hacia abajo y los ojos hacia arriba. Separa las patatas de siembra entre 30 y 40 centímetros. Rellena el surco con 10 centímetros de tierra. Añade más tierra alrededor de las plantas a medida que crezcan, formando un montículo.

Riego generoso

Mantén las patatas bien regadas durante todo el verano, sobre todo cuando estén en flor. Durante la floración, las plantas empiezan a formar los tubérculos, las patatas comestibles. Necesitan de 2,5 a 5 centímetros de agua a la semana para producir bien.

Cosecha de las patatas maduras

Cuando el follaje se ponga amarillo, deja de regar para iniciar el proceso de curado para la cosecha. Puedes cosechar patatas tiernas o "nuevas" dos o tres semanas después de que termine la floración. Escarba con cuidado alrededor de las plantas para sacar las patatas nuevas para consumo fresco y deja que las más pequeñas sigan creciendo. Para las patatas que pienses almacenar, cosecha el cultivo dos o tres semanas después de que se seque el follaje. Afloja las patatas con cuidado con una horca de jardín y sácalas del bancal. Si el tiempo es seco, déjalas en el huerto, sin lavar, durante dos o tres días para que se curen, o trasládalas a un lugar protegido, como un garaje o un cobertizo.

Consejos útiles

La pregerminación no es necesaria, pero puede adelantar la cosecha. Cuantos más ojos tenga cada trozo de patata de siembra, más patatas obtendrás. Las patatas pequeñas con uno o dos ojos producen menos patatas, pero más grandes. Si necesitas retrasar la plantación, traslada las patatas de siembra a un lugar más fresco para frenar su crecimiento. No esperes demasiado o podrían deshidratarse y arrugarse. Por término medio, medio kilo de patatas de siembra debería producir unos 4,5 kilos de patatas comestibles. Según la variedad, medio kilo de patatas de siembra debería llenar una hilera de 1,5 a 2,5 metros. Plantarlas en macetas y sacos es una alternativa estupenda si tienes problemas de topillos en el jardín. Llena un saco de cultivo hasta la mitad con sustrato, planta las patatas y añade más tierra a medida que crezcan. Para cosechar, vuelca el saco sobre una sábana o una lona.

Cómo proteger las patatas de siembra

Como las patatas de siembra son vulnerables a plagas y enfermedades, conviene hacer todo lo posible por protegerlas. Aquí tienes algunas formas de ahuyentar cosas como babosas y mildiu de la patata. Riega a primera hora del día para que la tierra se seque al anochecer, cuando las babosas están activas. Elige una variedad resistente al mildiu. Planta tubérculos certificados y de alta calidad, y rótalos con regularidad. Elimina el material infectado en cuanto lo detectes si tu cultivo es víctima del mildiu. Espolvorea las patatas de siembra con azufre en polvo justo después de cortarlas y antes de plantarlas. Riega con cuidado para evitar mojar el follaje. Añade capas de mantillo al suelo. Y sobre todo, no te olvides de mimarlas un poco: una patata feliz siempre sabe mejor.