Investigadores de toda Europa están utilizando la inteligencia artificial para resolver problemas muy diversos, desde la contaminación acústica submarina hasta la verificación de hechos en los medios de comunicación, pasando por una agricultura más inteligente.

Hasta hace poco no existía un portal común de amplio uso donde pudieran compartir herramientas, datos y capacidad de cálculo con facilidad. Pero eso está cambiando.

La investigación y la innovación en IA en Europa se están reuniendo ahora en la plataforma "IA bajo demanda", una plataforma digital compartida en línea financiada por la UE y concebida para ayudar a investigadores, empresas (incluidas las emergentes) y administraciones públicas a colaborar y probar nuevas ideas de forma más sencilla. Tanvir Singh Badwal, del University College Cork, en Irlanda, ha ayudado a orientar el desarrollo de esta plataforma desde 2022.

Un escaparate común para la inteligencia artificial

"En pocas palabras, la plataforma 'IA bajo demanda' (AI-on-Demand) es un lugar donde los investigadores y la industria pueden acceder a recursos, utilizar servicios e incluso desarrollar nuevos recursos", afirmó. Pero esta plataforma no surgió de la noche a la mañana. Arrancó en 2019 con el proyecto AI4EU, financiado por la UE y coordinado por Thales en Francia, que sentó las bases de una plataforma europea compartida de IA.

Después fue desarrollada de forma significativa por AI4EUROPE, un consorcio de 24 instituciones de 15 países liderado por Tanvir Singh Badwal y el University College Cork entre 2022 y 2025. La siguiente fase se está ejecutando mediante una colaboración con el proyecto DeployAI, financiado por el Programa Europa Digital, cuyo objetivo es sacar la plataforma al mercado y ampliar su uso a la industria y al sector público.

Por qué hace falta una plataforma así

La necesidad de una plataforma de este tipo es evidente. Mientras Estados Unidos y China dominan el desarrollo de la IA a través de grandes gigantes tecnológicos y potentes plataformas, el panorama europeo de la IA está más fragmentado. Lo componen actores de menor tamaño que operan bajo distintas normativas nacionales, regímenes de financiación y estándares de datos. La plataforma IA bajo demanda se creó para ayudar a unir esos puntos.

En lugar de sustituir iniciativas ya existentes, como el proyecto Gaia-X o la Nube Europea para la Ciencia Abierta, la plataforma las complementa y actúa como punto de entrada práctico para la colaboración y las herramientas de IA. Al facilitar la localización de conjuntos de datos, algoritmos, recursos de cálculo y socios, aspira a acelerar la innovación y a ayudar a que las soluciones europeas de IA pasen más rápido de los laboratorios de investigación a las condiciones reales de uso. Todo ello se enmarca en la estrategia más amplia de la UE para la IA, que pretende reforzar la investigación y la industria europeas manteniendo al mismo tiempo la IA alineada con los valores democráticos, los derechos fundamentales y el Estado de derecho.

De la plataforma a la práctica

¿Y cómo funcionaría en la vida real? Imaginemos una pequeña empresa agrotecnológica que quiere desarrollar una herramienta para ayudar a los agricultores a optimizar el riego y el uso de fertilizantes. La plataforma "IA bajo demanda" podría usarse para buscar conjuntos de datos satelitales y de suelos y construir un prototipo de modelo predictivo mediante su AI Builder.

Esta herramienta en línea permite a los usuarios crear flujos de trabajo de IA a través de una interfaz visual que no requiere programación compleja. Luego podrían pasar al Research and Innovation AI Lab (RAIL), un entorno en línea donde es posible realizar experimentos directamente en la plataforma. A través de RAIL, los usuarios podrían acceder a recursos integrados de computación de alto rendimiento para probar y perfeccionar sus modelos a gran escala.

Cuando la herramienta estuviera lista, la empresa podría empezar a usar las funcionalidades comunitarias de la plataforma para contactar con mentores, encontrar colaboradores en otros países y compartir su solución por toda Europa. De este modo, los agricultores tendrían acceso a predicciones con días de antelación y podrían optimizar el uso de agua y fertilizantes.

Ventanilla única de recursos de IA

La plataforma combina varias funciones en un solo lugar: es un motor de búsqueda, un mercado digital y un laboratorio en línea. Los usuarios pueden consultar conjuntos de datos, publicaciones científicas, materiales educativos, componentes de software y modelos preentrenados, además de acceder a capacidad de cálculo avanzada a través de las conexiones con centros europeos de supercomputación, como el Centro de Supercomputación de Barcelona y el sistema LUMI en Finlandia.

Conviene subrayar que la plataforma no aloja todos estos recursos por sí misma, sino que agrega materiales de otras plataformas de IA y de código abierto ya consolidadas, como Hugging Face, Bonseyes y OpenML. "Todo lo que se ha subido a esas plataformas está presente en la nuestra", explicó Badwal. "La idea es que los investigadores puedan buscar en un solo sitio y acceder a un abanico mucho más amplio de recursos". Esto es importante porque los datos de alta calidad y los recursos de cálculo potentes suelen concentrarse en empresas o instituciones de élite con abundante financiación. Al reducir las barreras de acceso, la plataforma IA bajo demanda pretende igualar las condiciones para los laboratorios y las empresas emergentes más pequeños.

Herramientas que sobreviven a los proyectos

Otro objetivo es asegurar que los instrumentos desarrollados en los proyectos de investigación de la UE no desaparezcan cuando se acaba la financiación. Un ejemplo es la herramienta Responsible Robotics Compass, o RoboCompass, desarrollada en el marco de un proyecto anterior financiado por la UE y que ahora está disponible a través de la plataforma "IA bajo demanda". Esta herramienta de autoevaluación analiza aspectos no técnicos de la robótica responsable. Se concibió para ayudar a los investigadores a evaluar hasta qué punto sus robots están alineados con las expectativas y preocupaciones del público.

"Los robots se evalúan según diversas consideraciones socioeconómicas, ambientales, éticas y jurídicas", afirmó Joana Martinheira, consultora en la agencia de comunicación portuguesa LOBA, que participó en el desarrollo técnico de la plataforma en línea. "Es como un juego de preguntas. Al final, recibes una puntuación y recomendaciones de mejora". Al alojar estas herramientas, la plataforma IA bajo demanda proporciona una vida más larga y un público más amplio a los resultados de la investigación.

Tejer un ecosistema de IA

Para quienes buscan crear redes, la plataforma incluye también secciones de mentoría, foros de debate y directorios de proyectos e instalaciones de IA en toda Europa. "La plataforma IA bajo demanda simplifica las colaboraciones y sinergias entre todos los actores del ecosistema", afirmó Martinheira.

Al transformar herramientas dispersas y proyectos aislados en un único recurso compartido, consultable y utilizable, aspira a reforzar la colaboración y la ventaja competitiva de Europa en el ámbito de la IA. Ahora que DeployAI se centra en la expansión de la plataforma y en su conexión más estrecha con la industria y los servicios públicos, la ambición es clara: dotar a Europa no solo de una investigación sólida en IA, sino también de un ecosistema funcional, capaz de convertir ideas en soluciones prácticas para las empresas, los gobiernos y la vida cotidiana. Si Europa quiere dejar de ser un mosaico de talentos aislados, esta puede ser la pieza que faltaba.