Los jardineros y aficionados a las plantas suelen interesarse por todo tipo de métodos, científicos o populares, para mejorar la salud de sus vegetales.

Mientras que algunos pueden probarse fácilmente con estudios o evidencias, otros no resultan tan obvios. Hemos preguntado a varios profesionales de la jardinería qué opinan sobre el uso de la luz roja para cultivar plantas, su posible eficacia y algunos consejos para aplicarla.

¿Funciona de verdad la luz roja?

Dada la popularidad de las lámparas de cultivo rojas y azules, y los entusiastas debates sobre la luz roja en foros y comunidades de cultivadores en internet, las pruebas anecdóticas sugieren que usar luz roja para favorecer el crecimiento de las plantas sí marca la diferencia. Por lo general, la mayoría de los cultivadores que emplean luces de interior utilizan lámparas de espectro completo, en lugar de luces de un solo color como la roja o la azul, y esto suele ser más una cuestión de preferencias según las necesidades, el presupuesto y la instalación de cada uno.

Linda Pereira, jardinera profesional y diseñadora de jardines, prefiere usar LED de espectro completo para cultivar plantones de hortalizas en primavera. Explica que las lámparas de cultivo le permiten criar algunas variedades tradicionales de pimiento de ciclo largo que necesitan sembrarse pronto. También empieza plantones de lechuga y albahaca en interior con LED de espectro completo para adelantar las cosechas.

Cómo ayuda la luz roja a las plantas

Hay varias formas en que se cree que la luz roja ayuda a las plantas a crecer, pero conviene entender los principios en que se basa. El espectro luminoso se compone de los siete colores del arcoíris: rojo, naranja, amarillo, verde, azul, añil y violeta. Se sabe que algunas longitudes de onda o colores concretos, lo que se llama calidad de la luz, afectan al crecimiento de las plantas, en particular la luz roja y la azul, que son cruciales para la fotosíntesis, es decir, la conversión de la luz en la energía que alimenta a las plantas.

Cada color de luz cumple una función distinta. La luz azul favorece el crecimiento vegetativo, mientras que la roja estimula la floración, la fructificación y las etapas posteriores del ciclo vital estacional de la planta. Conviene no confundir la luz infrarroja con la luz roja. La luz roja se considera luz visible: el color rojo se detecta y afecta directamente a la superficie de las plantas. La luz infrarroja, en cambio, se considera luz invisible —el color rojo no se ve— y desempeña un papel en la señalización de las plantas. Sin embargo, un exceso de luz infrarroja puede provocar estrés térmico y, a la larga, acabar dañándolas.

Existe un tercer tipo de luz roja que se sitúa entre las longitudes de onda de la luz roja visible y la infrarroja, conocida como luz roja lejana. Se considera la más eficaz para estimular el crecimiento de las plantas, pero aún no hay demasiadas pruebas científicas que lo demuestren, por lo que gran parte de la información procede de experiencias de cultivadores. Si algún día los tomates te miran fijamente con ojos rojos, ya sabes quién tiene la culpa.

Consejos para usar luz roja

Hay varias maneras de utilizar la luz roja para estimular el crecimiento de las plantas, y algunos factores importantes que conviene recordar al elegir los productos.

Existen distintos tipos de lámparas para el cultivo, incluidas las que usan bombillas fluorescentes, incandescentes o LED. En los últimos años, los LED se han convertido en la opción más popular y preferida. Muchos cultivadores de interior y aficionados a las plantas de casa prefieren las luces LED, una tecnología más reciente que proporciona una luz brillante con poco calor. Las bombillas LED son también más eficientes energéticamente que otros tipos, lo que las convierte en una elección más económica a largo plazo, aunque el desembolso inicial pueda ser mayor.

Hay bastante consenso en que los nuevos modelos LED son más fiables y eficientes que los primeros diseños, así que merece la pena investigar a fondo consultando a usuarios experimentados: esto también te ayudará a elegir el tamaño, la forma y el tipo de luz roja de cultivo que mejor se adapte a tus necesidades.

El tiempo de exposición a las luces de cultivo, ya sean rojas o de espectro completo, varía según el tipo de planta o la etapa de su ciclo vital. Por ejemplo, los plantones son los que necesitan más horas de luz: lo habitual es recomendar entre 16 y 18 horas diarias. La Universidad de Minnesota aconseja de 12 a 14 horas de luz para las plantas de flor de interior y las hierbas y lechugas hidropónicas, y de 14 a 16 horas diarias para las plantas de flor de interior. Con estos datos en la mano, ya solo te queda elegir bien tu lámpara y dejar que el espectro haga su magia, mientras tus plantas te lo agradecen con brotes nuevos.