Un brote de hantavirus detectado a bordo del MV Hondius ha puesto nuevamente en el centro del debate la seguridad sanitaria en los cruceros. La World Health Organization investiga la posible transmisión del virus entre pasajeros después de que tres personas fallecieran durante la travesía.

Aunque el riesgo para la población general se considera bajo, el caso ha despertado preocupación sobre cómo los espacios cerrados y compartidos pueden facilitar la propagación de enfermedades infecciosas.

Un brote inusual en alta mar

El MV Hondius partió desde Ushuaia el 1 de abril con 147 personas a bordo. Su itinerario incluyó destinos remotos como la Antarctica, South Georgia y Saint Helena.

El 2 de mayo, las autoridades notificaron a la OMS varios casos de enfermedad respiratoria grave. Hasta el momento, se han identificado ocho casos, cinco confirmados y tres sospechosos. La cepa detectada corresponde al virus andino, una variante excepcional porque, a diferencia de la mayoría de los hantavirus, puede transmitirse entre personas en contactos muy estrechos.

¿Qué es el hantavirus?

Hantavirus infection es una enfermedad causada por un grupo de virus transmitidos principalmente por roedores silvestres. Las personas suelen infectarse al inhalar partículas presentes en la orina, las heces o la saliva de estos animales.

Los síntomas pueden incluir:

- Fiebre

- Fatiga intensa

- Dolores musculares

- Náuseas y vómitos

- Dolor abdominal

- Dificultad para respirar

En los casos graves, puede provocar insuficiencia respiratoria, presión arterial baja y fallo renal. Actualmente no existe una vacuna de uso generalizado ni un tratamiento antiviral específico.

¿Por qué los cruceros facilitan los contagios?

Los cruceros reúnen varias condiciones que favorecen la transmisión de enfermedades:

- Espacios cerrados y climatizados

- Contacto prolongado entre pasajeros

- Superficies compartidas

- Viajeros procedentes de múltiples países

- Actividades sociales continuas

Estas características ya han sido responsables de brotes de Norovirus infection, COVID-19 y Influenza. Uno de los casos más recordados fue el del Diamond Princess, donde más de 700 personas resultaron infectadas por coronavirus.

Un caso considerado atípico

Los especialistas señalan que este brote es inusual, ya que el hantavirus suele asociarse a zonas rurales donde existe contacto directo con roedores silvestres. La doctora Elba Lemos, investigadora del Oswaldo Cruz Foundation, subraya que aún es demasiado pronto para determinar si el contagio ocurrió dentro del barco o antes del embarque.

La cepa andina está vinculada al roedor silvestre Oligoryzomys longicaudatus, conocido como ratón de cola larga, presente principalmente en Argentina y Chile.

¿Son seguros los cruceros?

Los cruceros actuales operan bajo estrictos protocolos de higiene y control sanitario, que incluyen:

- Supervisión de sistemas de ventilación

- Control del agua potable

- Manipulación segura de alimentos

- Gestión de residuos

- Evaluación médica de pasajeros y tripulación

Sin embargo, ningún sistema elimina por completo el riesgo cuando cientos de personas comparten espacios reducidos durante varios días o semanas.

Recomendaciones para los viajeros

Los expertos recomiendan las mismas medidas preventivas aplicables a cualquier entorno cerrado y concurrido:

- Lavarse las manos con frecuencia

- Mantener al día las vacunas

- Prestar atención a síntomas respiratorios

- Informarse sobre las enfermedades endémicas del destino

- Consultar a un médico antes de viajar a zonas de riesgo

Conclusión

El brote de hantavirus en el MV Hondius es un episodio excepcional que ha recordado que, aunque los cruceros cuentan con estrictos controles sanitarios, siguen siendo entornos donde las enfermedades infecciosas pueden propagarse con rapidez.