Un nuevo análisis de datos de la NASA ha revelado la existencia de decenas de planetas que habían pasado desapercibidos. El avance fue posible gracias a una herramienta de inteligencia artificial llamada RAVEN, desarrollada por astrónomos de la Universidad de Warwick, en el Reino Unido.

Utilizando información del Satélite de Sondeo de Exoplanetas en Tránsito (TESS), los investigadores lograron validar más de 100 planetas fuera del sistema solar, incluidos 31 nunca antes identificados y más de 2.000 candidatos de alta calidad.

Explorando millones de estrellas

La aplicación de RAVEN implicó el análisis de 2,2 millones de estrellas observadas durante cuatro años por la misión TESS. El estudio se centró en planetas con órbitas cortas, es decir, aquellos que completan una vuelta a su estrella en menos de 16 días.

Según explicó la investigadora principal, Marina Lafarga Magro, este enfoque permitió validar 118 nuevos planetas dentro de una de las muestras más detalladas de sistemas cercanos a la Tierra.

Tipos de planetas poco comunes

Entre los hallazgos destacan los planetas de período ultracorto, con órbitas de menos de 24 horas, y aquellos ubicados en el llamado “desierto neptuniano”, una región donde estos cuerpos son extremadamente raros según los modelos teóricos.

Además, se identificaron sistemas multiplanetarios con mundos que orbitan la misma estrella y que no habían sido detectados previamente.

El reto de distinguir señales reales

Uno de los mayores desafíos en la búsqueda de exoplanetas es determinar si la disminución de brillo de una estrella se debe realmente a un planeta o a otros fenómenos, como estrellas binarias eclipsantes.

El sistema RAVEN fue entrenado con un amplio catálogo de planetas simulados y otros eventos astrofísicos, lo que le permitió reconocer patrones complejos y diferenciar con mayor precisión entre señales reales y falsas.

Resultados más precisos que nunca

El uso de inteligencia artificial no solo permitió descubrir nuevos planetas, sino también mejorar la precisión estadística de los estudios. Según los datos obtenidos, entre el 9% y el 10% de las estrellas similares al Sol albergan planetas de órbita corta, una cifra coherente con estudios anteriores, pero ahora con hasta diez veces menos incertidumbre.

El misterio del “desierto neptuniano”

El equipo logró además la primera medición directa de la presencia de planetas en esta región poco poblada. Los resultados indican que solo el 0,08% de las estrellas tipo solar albergan este tipo de planetas.

Este dato aporta una nueva perspectiva sobre cómo se distribuyen los mundos en el universo y por qué algunas regiones parecen casi vacías.

Un nuevo camino para la exploración espacial

Los investigadores han puesto a disposición de la comunidad científica catálogos públicos y herramientas interactivas para facilitar futuras observaciones. Estos recursos permitirán seleccionar objetivos para estudios más detallados, tanto con telescopios terrestres como con futuras misiones como PLATO de la Agencia Espacial Europea.

Conclusión

La combinación de grandes volúmenes de datos y tecnología de inteligencia artificial está revolucionando la búsqueda de exoplanetas. Este enfoque no solo acelera los descubrimientos, sino que también mejora la comprensión de cómo se forman y distribuyen los sistemas planetarios.

Los resultados demuestran que aún quedan muchos mundos por descubrir y que herramientas como RAVEN serán clave para desvelar los secretos ocultos de nuestra galaxia.