¿Por qué algunas personas desarrollan la enfermedad de Alzheimer mientras otras no? Durante años, la respuesta parecía estar en una compleja mezcla de estilo de vida, entorno y azar. Sin embargo, una nueva investigación ha dado un paso decisivo hacia una explicación más concreta.

Un equipo de científicos analizó datos de más de 450.000 personas y descubrió que un único factor podría estar detrás de la gran mayoría de los casos.

Un gen clave en el desarrollo de la enfermedad

Según el estudio publicado en la revista científica npj Dementia, hasta el 93% de los casos de Alzheimer podrían estar relacionados con un gen llamado APOE, especialmente con sus variantes ε3 y ε4. Además, este mismo gen también se asocia con aproximadamente el 45% de los casos de demencia.

Existen tres variantes principales del gen APOE: ε2, ε3 y ε4. Todas las personas lo poseen, pero no todas tienen el mismo riesgo. Hasta ahora, la variante ε4 se consideraba el principal factor de riesgo, mientras que ε3 se veía como neutra.

Sin embargo, este nuevo estudio cambia esa percepción: la variante ε3 también aumenta el riesgo, y cuando se combina con ε4, podría explicar entre el 72% y el 93% de los casos.

APOE, una posible clave para el tratamiento

“Al analizar la contribución de las variantes ε3 y ε4, vemos que el gen APOE podría estar implicado en casi todos los casos de Alzheimer”, explica el investigador principal del estudio. “Si lográramos reducir su impacto, podríamos prevenir una gran parte de la enfermedad”.

Para llegar a estas conclusiones, los científicos combinaron distintos tipos de datos:

Información poblacional de gran escala

Resultados de estudios cerebrales

Datos de autopsias

Este enfoque permitió identificar patrones sólidos y refuerza la idea de que APOE juega un papel central en el desarrollo de nuevas terapias.

No todo es genética

A pesar de la fuerte influencia genética, el Alzheimer no depende únicamente de los genes. Incluso las personas con alto riesgo genético no necesariamente desarrollan la enfermedad.

Factores como el estilo de vida, la salud cardiovascular o el entorno también influyen de manera significativa. De hecho, se estima que hasta la mitad de los casos de demencia podrían prevenirse o retrasarse mediante el control de factores de riesgo modificables.

Conclusión

Este descubrimiento marca un avance importante en la comprensión del Alzheimer. Aunque el gen APOE emerge como un elemento clave, la enfermedad sigue siendo el resultado de múltiples factores. La buena noticia es que no todo está escrito en nuestros genes: actuar sobre el estilo de vida podría ser una herramienta poderosa para reducir el riesgo.