PARÍS, 4 de marzo — La temporada de Fórmula Uno 2026 arranca en Melbourne el 8 de marzo con Lando Norris de McLaren buscando retener su título mundial, mientras Max Verstappen aspira a arrebatárselo.

Las predicciones son difíciles de hacer antes de esta temporada de 24 carreras, programada para finalizar en Abu Dabi a principios de diciembre, debido a los profundos cambios en las regulaciones de chasis y motores. Pero el enfrentamiento entre los favoritos podría dar una de las temporadas más fascinantes hasta la fecha.

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AFP Sport destaca cinco aspectos a seguir en los boxes:

El sandbagging

Los dedos señalan, las acusaciones vuelan, y nadie admite que sí, estaban ‘sandbagging’. Ese es el término de los boxes para reducir el rendimiento en las pruebas de pretemporada.

Max Verstappen de Red Bull apuntó a Mercedes: “Esperen a Melbourne y vean cuánta potencia encuentran de repente… vean qué tan rápido van de pronto en todas las rectas”, dijo el tetracampeón.

Por su parte, el jefe de Williams, James Vowles, puso el foco en Red Bull en Baréin, sugiriendo que “se están jugando juegos” cuando su ritmo se ralentizó de repente.

Por supuesto, es normal intentar ocultar una ventaja, por mínima que sea, para la alineación en Melbourne, pero esta es solo la primera de las muchas disputas que estallarán en esta primera temporada bajo las nuevas reglas.

Cadillac, la nueva marca

¡Atención! ¡Los estadounidenses llegan! Primero fue Haas uniéndose a la parrilla en 2016 y ahora es Cadillac, una de las marcas más famosas del mundo automovilístico, que busca establecer el “estándar del mundo”.

No es su primera incursión en F1, aunque en 1952 y 1953 solo suministraron motores y no lograron largar en dos ediciones de las 500 Millas de Indianápolis, que contaban para el campeonato mundial.

Como novatos, el equipo financiado por General Motors dependerá de la experiencia en la cabina, con Valtteri Bottas y Sergio Pérez lanzando el equipo, y bajo el capó.

Cadillac no fabricará sus propias unidades de potencia hasta 2029, por lo que dependerá de Ferrari hasta entonces.

“Creo firmemente que tenemos una plataforma con la que, como equipo, podemos avanzar realmente”, dijo el director del equipo Graeme Lowdon en la pretemporada. “Eso es probablemente lo máximo que se puede pedir a un equipo nuevo, a menos que ocurra un milagro completo”.

El perfil adecuado

Otro equipo nuevo a seguir es Audi, con una rica historia en el automovilismo —ganadores de Le Mans, el Rally Dakar y el Campeonato Mundial de Rally— pero que se estrena en las aguas de la F1.

El equipo alemán adquirió la plaza de Sauber y retuvo las habilidades al volante del veterano Nico Hulkenberg, quien finalmente consiguió su primer podio la temporada pasada en Silverstone después de 15 años y 239 carreras, junto al joven de 21 años Gabriel Bortoleto.

Audi tuvo un buen entrenamiento de pretemporada y podría sorprender a varios, aunque el director del equipo Jonathan Wheatley no hace promesas.

“No tenemos ilusiones sobre la cantidad de trabajo pendiente ni el nivel de competencia que enfrentaremos en Melbourne”, dijo tras las pruebas en Sakhir.

Oportunidades de carrera

Con 18 años y 212 días cuando se apaguen las luces en Melbourne, Arvid Lindblad se convertirá en el cuarto piloto más joven de la historia en debutar en F1, detrás de Verstappen, Lance Stroll y Kimi Antonelli.

El adolescente, que competirá como británico pero tiene herencia sueca e india por sus padres, estará en el asiento de Racing Bulls con Liam Lawson.

Es el único novato en la parrilla esta temporada, pero llega con pedigrí: ganó tres carreras en Fórmula 2 en 2025 —dos de ellas con 17 años— y está en el radar de Red Bull desde los 12.

Fue desarmantemente franco en enero sobre su preparación para dar el salto: “No sé. Quiero decir, tengo mucho que aprender. Si estoy completamente listo, no lo sé”, le dijo a F1 TV.

Rey de la carretera

En el otro extremo de la edad, Fernando Alonso, de 44 años, y Lewis Hamilton, de 41, podrían estar librando su última batalla en F1.

Alonso, quien ganó sus dos títulos mundiales antes de que Lindblad naciera, está en el último año de su contrato con Aston Martin, cuyo pretemporada irregular no augura bien.

Hamilton, también en el último año de su contrato con Ferrari, tuvo una temporada terrible el año pasado, pero está lleno de pelea nuevamente en busca de su octavo título mundial.

“Sé lo que hay que hacer. ¡Esta va a ser una temporada infernal!”, publicó.— AFP