Lykkers, ¿alguna vez has mirado a un árbol y te has dado cuenta de que hay un búho pequeño mirándote directamente? Conoce al Autillo Europeo (Otus scops)—un pájaro diminuto que es un experto en el arte de esconderse.

Desde su ingenioso camuflaje hasta sus suaves llamadas nocturnas, este búho vive una vida fascinante que no solemos ver. Vamos a adentrarnos en los bosques de Europa y Asia y descubrir qué hace a esta ave tan especial.

Un búho pequeño con un alcance grande

El Autillo Europeo es uno de los búhos más pequeños de Europa. Solo crece alrededor de 19 a 21 cm de longitud y pesa alrededor de 60 a 135 gramos. Pero no dejemos que su tamaño nos engañe—este pequeño pájaro viaja lejos. Cada primavera (de abril a junio), se reproduce en Europa y algunas partes de Asia. Cuando el clima se enfría entre agosto y noviembre, muchos de ellos vuelan hacia el sur hacia África, cruzando desiertos y mares para encontrar hogares más cálidos para el invierno.

¿Dónde vive?

Podemos encontrar a este búho en bosques abiertos, bordes de tierras de cultivo, jardines o parques—básicamente, en cualquier lugar que ofrezca una mezcla de árboles y espacios abiertos. Prefiere áreas con abundantes insectos y lugares tranquilos para anidar. En el Mediterráneo, es especialmente común. Algunos individuos permanecen todo el año en el sur de Europa, mientras que otros viajan miles de millas. Este búho es en realidad la única especie de su tipo que vive en toda Europa.

Un maestro en mimetizarse

Lo primero que notamos sobre el Autillo Europeo es lo fácil que se desvanece. Sus plumas son de color marrón grisáceo o marrón rojizo, marcadas con rayas que se asemejan exactamente a la corteza de un árbol. Durante el día, se esconde en los árboles, permaneciendo completamente quieto y aplanando sus penachos. Se ve igual que una rama rota. Si percibe peligro, se congela y levanta esos penachos haciéndolo aún más difícil de notar.

Vida nocturna y alimentos favoritos

Durante la noche, el búho se vuelve activo. Vuela silenciosamente, cazando principalmente insectos como escarabajos, saltamontes y polillas. A veces captura pequeños pájaros, roedores o incluso reptiles. Su excelente visión nocturna y audición lo convierten en un gran depredador en la oscuridad. Este pequeño búho desempeña un papel importante en mantener equilibradas las poblaciones de insectos.

¿Cómo crían a sus familias?

Durante la temporada de apareamiento, el macho canta un suave y repetitivo "tyoo" durante toda la noche para atraer a una pareja. Una vez que encuentra una, podrían cantar juntos un dúo adorable bajo las estrellas. A menudo anidan en agujeros naturales de árboles, paredes o cajas nido. La hembra suele poner de 2 a 6 huevos blancos. Después de 20 a 31 días de incubación, los polluelos eclosionan. En aproximadamente 3–4 semanas, abandonan el nido. A las 9 semanas de edad, pueden vivir de forma independiente.

Población y estado de protección

Actualmente, los expertos estiman que hay entre 795,000 y 1.33 millones de ejemplares adultos de Autillo Europeo en todo el mundo. La mayoría vive alrededor de la región del Mediterráneo. Sin embargo, sus números están disminuyendo lentamente. Las razones incluyen la reducción de insectos debido al uso de pesticidas, la pérdida de hábitat y depredadores como búhos más grandes. A pesar de todo, están clasificados como "Preocupación Menor" por la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN) debido a su amplia distribución.

¿Cómo podemos ayudar?

Podemos marcar la diferencia protegiendo los hábitats naturales, plantando árboles y reduciendo el uso de químicos en nuestros jardines. Colocar cajas nido o simplemente difundir la palabra sobre este increíble búho también ayuda. Cada acción pequeña importa para asegurarnos de que el Autillo Europeo se mantenga a salvo.

¡Escuchemos atentamente y miremos hacia arriba!

Lykkers, la próxima vez que estemos en el bosque al anochecer, detengámonos y escuchemos. Tal vez escuchemos ese suave canto "tyoo" resonando entre los árboles. O tal vez, solo tal vez avistemos a un pequeño búho mimetizándose con un tronco de árbol. El mundo del Autillo Europeo es silencioso, oculto y mágico. Al ralentizar y prestar atención, podemos compartir sus secretos. Entonces, ¿qué piensas—estarás atento (y atenta) a este pequeño búho la próxima vez que estemos afuera? Disfrutemos juntos de las maravillas ocultas de la naturaleza.