Las motocicletas, impulsadas por motores de combustión interna y dirigidas por manillares que controlan la rueda delantera, son vehículos de dos o tres ruedas conocidos por su ligereza, agilidad y maniobrabilidad rápida.

Ampliamente utilizadas para patrullar y transportar pasajeros y mercancías, también sirven como equipo deportivo. Desde la invención y fabricación de la primera motocicleta con motor de gasolina del mundo por Gottlieb Daimler de Alemania en 1885, las motocicletas han experimentado un desarrollo significativo durante más de un siglo.

La motocicleta original, cuya verdadera forma se encuentra ahora en el Museo de Ciencia y Tecnología en Múnich, Alemania, es la primera motocicleta inventada y patentada por el alemán Daimler el 29 de agosto de 1885. Hace más de 100 años, el motor de gasolina y la fabricación de vehículos aún se encontraban en un estado rudimentario. Existía una diferencia significativa en la apariencia, estructura y rendimiento entre las motocicletas originales y las modernas. El marco de la motocicleta original estaba hecho de madera, elaborado por carpinteros.

Sus ruedas también eran de madera, cubiertas con láminas de hierro en el exterior. Debajo del marco, había varios cuadros de madera cuadrados donde se colocaba el motor. Se adjuntaron dos pequeñas ruedas de apoyo a cada lado de los cuadros de madera para evitar vuelcos cuando estaba estacionada, convirtiendo efectivamente al vehículo en un cuadriciclo.

El motor de un solo cilindro y enfriado por ventilador entregaba potencia a través de una correa y una transmisión de reducción de dos etapas por engranajes para impulsar la rueda trasera. El asiento tenía forma de sillín y estaba cubierto de cuero. El motor tenía un volumen de trabajo de 264 mL, con una potencia máxima de 0.37 kW (a 700 r/min), solo una quinta parte de la de las motocicletas ligeras modernas. Su velocidad máxima era de 12 km/h, apenas más rápida que caminar.

Careciendo de suspensión, esta motocicleta era conocida por ser especialmente incómoda, lo que le valió el apodo de "sacudidor de huesos". Viajar por calles empedradas del siglo XIX habría sido una pesadilla. A pesar de su naturaleza rudimentaria, esta motocicleta marcó el comienzo de una innovación y mejora continua que condujo a las modernas motocicletas que vemos hoy en día.

Otro ejemplo destacado en la historia de las motocicletas es la motocicleta estadounidense, siendo Harley-Davidson una compañía notable. En 1903, Harley-Davidson produjo su primera motocicleta comercialmente disponible, conocida como Modelo 1, con un volumen de trabajo de 409 mL y una potencia de 2.94 kW, utilizando un marco de bicicleta. Las motocicletas son productos de su tiempo, encarnando los avances tecnológicos de sus respectivas épocas. La razón por la que la motocicleta original no pudo ser utilizada es que la ciencia y la tecnología de ese momento no pudieron satisfacer las piezas más básicas requeridas para su funcionamiento normal, por lo que solo pudo ser colocada en el laboratorio.

Desde finales de la década de 1890 hasta principios del siglo XX, las primeras motocicletas comenzaron a adquirir valor práctico y entrar en producción en masa como mercancías, gracias a nuevas invenciones y tecnologías de la época, como neumáticos neumáticos, rodamientos de bolas, embragues, cajas de cambios, sistemas de suspensión delantera y asientos de muelles.

Después de la década de 1930, con los avances continuos en ciencia y tecnología, las motocicletas incorporaron sistemas de suspensión trasera, sistemas de encendido mecánicos, frenos de tambor y transmisiones por cadena, alcanzando nuevas alturas, madurando gradualmente y encontrando amplias aplicaciones en el transporte y competiciones. Para 1936, Harley-Davidson en los Estados Unidos había desarrollado motocicletas significativamente avanzadas.

El desarrollo de las motocicletas se asemeja a pasos ascendentes, con cada etapa trayendo una mayor sofisticación. Desde la década de 1970, las motocicletas han integrado tecnología de encendido electrónico, arrancadores eléctricos, frenos de disco, carrocería aerodinámica y, en la década de 1990, tecnología de control de emisiones y sistemas de frenos antibloqueo ABS, haciéndolas vehículos avanzados, estéticamente atractivos y de alto rendimiento.

Paradójicamente, las motocicletas de lujo de alta cilindrada han trasplantado tecnologías automotrices avanzadas a las motocicletas, alcanzando niveles de refinamiento notable. En el futuro, con avances tecnológicos continuos, las motocicletas sin duda seguirán innovando, brindando más sorpresas y comodidades a nuestras vidas y futuro.