Nueva investigación revela que la relación simbiótica entre corales y algas, esencial para la salud de nuestros océanos, se remonta a 385 millones de años.

Este descubrimiento, compartido en la prestigiosa revista Nature, muestra que la asociación comenzó mucho antes de la evolución de los corales modernos.

Arrecifes fósiles de África del Norte y Alemania han mostrado las firmas químicas de antiguas algas, lo que sugiere que su relación con los corales comenzó en el Período Devónico, entre 419 y 359 millones de años atrás.

Ecosistema de Arrecifes

Los arrecifes de corales son ecosistemas vitales, brindando un hogar a aproximadamente una cuarta parte de toda la vida marina. Esta increíble diversidad se debe en gran medida a la simbiosis entre corales y algas. En esta relación, las algas se benefician al recibir refugio, mientras que los corales obtienen nutrientes esenciales. El líder del estudio, estudiante de doctorado Jonathan Jung, destaca que el registro fósil de los corales tiene notables vacíos, lo que dificulta determinar cuándo formaron por primera vez estas relaciones simbióticas.

Evidencia Fósil

Al examinar los fósiles del Período Devónico, los investigadores lograron encontrar las primeras señales de esta antigua asociación, empujando significativamente hacia atrás la primera evidencia conocida de simbiosis entre corales y algas en 170 millones de años. Jung enfatiza que este descubrimiento es una parte crucial para entender el éxito evolutivo y la complejidad de los antiguos arrecifes.

Arrecifes Devónicos

En el Período Devónico, los arrecifes de corales eran mucho más expansivos que en la actualidad, debido a los niveles más altos de calcio en los océanos. Estas condiciones permitieron que los arrecifes crecieran a lo largo de extensas costas. A diferencia de los corales actuales del orden Scleractinia, los arrecifes devónicos estaban dominados por corales tabulados y rugosos. Estos antiguos corales, junto con esponjas y otras formas de vida marina, crearon hábitats diversos que apoyaron a especies de peces recién evolucionadas.

Desentrañando la Historia

Determinar si los arrecifes devónicos tenían algas es crucial para comprender por qué estos antiguos arrecifes tuvieron tanto éxito. Esta emocionante investigación marca un paso esencial para armar la historia de la vida oceánica, demostrando la importancia perdurable y fundamental de la asociación entre corales y algas en los ecosistemas marinos.