La preferencia de los gatos por meterse en espacios confinados como cajas es una peculiaridad bien establecida. Pero, ¿por qué nuestros amigos peludos tienen esta inclinación?

Según Gabriella Smith, una estudiante de doctorado especializada en cognición animal en la Universidad de Medicina Veterinaria de Viena, es un instinto básico derivado de buscar comodidad.

Comprensión del Comportamiento Felino

Los gatos tienen una bien conocida preferencia por meterse en cajas y espacios estrechos. Este comportamiento está profundamente arraigado en su necesidad instintiva de confort, según Gabriella Smith, una candidata al doctorado especializada en cognición animal comparativa en la Universidad de Medicina Veterinaria de Viena. Desde una perspectiva evolutiva, la sensación de presión en sus costados proporciona seguridad a los gatos.

Comodidad en Situaciones Estresantes

La importancia de esta comodidad es particularmente evidente en circunstancias estresantes, como cuando un gato callejero es llevado por primera vez a un hogar. Un estudio de 2019 en PLOS One realizado por investigadores holandeses destacó el papel crucial del esconderse en la reducción de los niveles de estrés entre los gatos que ingresan a refugios para animales. Utilizando un método no invasivo llamado Cat-Stress-Score, que evalúa el estrés felino basado en la postura, vocalizaciones y actividad, los científicos observaron que privados de refugio, los gatos buscarían estar bajo cajas de arena volteadas.

Exploración del Comportamiento Felino

El amor de los gatos por los espacios confinados va más allá de las cajas físicas. En una iniciativa de ciencia ciudadana de 2021 liderada por Smith y publicada en Applied Animal Behaviour Science, los gatos fueron investigados por su tendencia a sentarse dentro de un contorno Kanizsa, un rectángulo bidimensional delimitado por esquinas marcadas con cinta. Este experimento ahonda en la cognición visual de los gatos y cómo perciben los límites, revelando que su afecto por las cajas se extiende incluso a estructuras en 2D.

El Valor Adaptativo del Comportamiento de las Cajas

La inclinación de los gatos hacia espacios cerrados puede estar asociada a sus instintos de supervivencia. Al buscar refugio en cajas, los gatos pueden evadir posibles peligros y amenazas en su entorno. Este comportamiento puede rastrearse hasta sus raíces como depredadores al acecho, donde ocultar su presencia antes de un salto resulta ventajoso.

De Gatos Domésticos a Grandes Felinos

La fascinación por los espacios confinados no se limita a los gatos domésticos. Observaciones en zoológicos han mostrado que felinos más grandes como pumas, leones y tigres también exhiben una afinidad similar por cajas de diversos tamaños. Este comportamiento compartido entre diferentes especies de felinos destaca el atractivo universal que los espacios cerrados tienen para estos animales.