La contaminación acústica en los océanos, una forma de contaminación menos conocida pero altamente impactante, está causando estragos en la vida marina. A pesar de sus efectos devastadores, no existen regulaciones internacionales completas que aborden este problema.

Aquí se explica qué es la contaminación acústica en los océanos, cómo afecta a los ecosistemas marinos y qué se puede hacer para mitigar su impacto.

¿Qué es la Contaminación Acústica en los Océanos?

La contaminación acústica en los océanos se refiere a sonidos excesivos hechos por humanos bajo el agua, originados por actividades como el transporte comercial, el sonar, los estudios sísmicos y la construcción de aerogeneradores marinos. Estos sonidos interfieren con la capacidad de los animales marinos para escuchar los sonidos naturales del océano, interrumpiendo su comportamiento, comunicación y supervivencia.

Con más de 250,000 embarcaciones navegando por las aguas globales en cualquier momento, el ruido en los océanos se ha vuelto omnipresente. Por ejemplo, los buques de carga emiten hasta 190 decibeles, más fuerte que un concierto de rock, y el sonido viaja más rápido y más lejos bajo el agua que en el aire, amplificando su alcance.

¿Por Qué es Dañina la Contaminación Acústica en los Océanos?

La contaminación acústica en los océanos impacta profundamente en la vida marina de varias maneras:

- Interferencia en la Comunicación: Animales marinos como ballenas y delfines dependen de las vocalizaciones para comunicarse. Los niveles de ruido crecientes oscurecen estos sonidos, dificultando encontrar parejas, coordinar cacerías o advertir a otros de depredadores.

- Desorientación: La ecolocalización, utilizada por animales como delfines y ballenas dentadas, se ve interrumpida por ruidos fuertes, dejándolos desorientados y sin poder navegar ni cazar efectivamente.

- Lesiones y Muerte: Los ruidos de alta intensidad del sonar pueden causar pánico, llevando a los animales a subir demasiado rápido a la superficie y sufrir descompresión o lesiones internas. En casos extremos, los sonidos fuertes pueden provocar encallamientos y muerte.

- Disrupción del Ecosistema: La pérdida de una sola especie debido a la contaminación acústica tiene efectos en cadena. Por ejemplo, una ballena que no se hunde hasta el lecho marino priva a los organismos del fondo marino de una fuente de alimento crítica, afectando al ecosistema marino más amplio.

¿Qué Animales se Ven Más Afectados?

Los mamíferos marinos como las ballenas y los delfines son particularmente vulnerables. La contaminación acústica los obliga a cambiar rutas de migración, abandonar áreas de alimentación o alterar sus vocalizaciones, dificultando la comunicación y reproducción. Otras especies marinas, incluyendo peces, calamares, crustáceos y tortugas marinas, también se ven afectadas. Por ejemplo, los estudios sísmicos pueden dañar los órganos internos del calamar gigante y el zooplancton dentro de un radio de 1.2 kilómetros.

Regulaciones y Esfuerzos Actuales

A pesar de sus impactos, las regulaciones internacionales sobre el ruido oceánico son escasas. Algunas iniciativas locales, como los umbrales de ruido obligatorios de la UE y las pautas ambientales voluntarias del Puerto de Vancouver, muestran promesas. La IFAW está abogando por medidas generalizadas como la reducción de la velocidad de los buques, que podrían disminuir la contaminación acústica en un 40%, reducir las colisiones de ballenas en un 50% y disminuir las emisiones del transporte marítimo en un 13%.

Pensamientos Finales

¿Cómo Podemos Reducir la Contaminación Acústica en los Océanos? Podemos adoptar tecnologías más silenciosas como el vibrosísmico marino, mejorar los diseños de las hélices, mantener mejor los barcos e implementar reducciones de velocidad. Además, podemos utilizar alternativas menos ruidosas a los métodos convencionales de pilotaje. Las regulaciones internacionales son cruciales para un cambio a gran escala, asegurando la adopción consistente de medidas para reducir el ruido.